大家都知道，陕甘宁边区绝大部分位于陕北、甘肃陇东、宁夏花马池一带，但边区最南端则是关中平原一小块囊形地带，辖淳耀、赤水、永红、新正、新宁五县，以上新设县治的地域囊括陕西、甘肃两省的旬邑、淳化、耀县、宜君、正宁、宁县。

　　直罗镇战役后，中央撤销了陕甘晋省委，以下寺湾为界把整个苏区划分为南北两个部分，南面是陕甘省，北面是陕北省，并设立了三边、神府、关中三个特区和对应军分区。

　　关中分区人口稠密，是整个边区经济最为发达的地区。但同时也是胡宗南觊觎的对象。1947年1月，国军出动两个旅的兵力进犯关中分区，为保存有生力量，我军主动撤出。

　　鉴于国军对陕北重点进攻的趋势越来越明显，1947年2月，中央决定成立西北野战兵团，任命彭总为司令员，指挥晋绥军区一纵队、陕甘宁晋绥联防军教导旅、新四旅、警备三旅七团保卫延安。

　　由王世泰以陕甘宁晋绥联防军代司令员的名义，率警备一旅二团、三团和警备三旅五团、骑兵第六师（全是步兵，只有一千人）南下，冒充四个旅，先收复关中分区，然后以关中分区为依托，向敌人后方开展游击战争，破坏咸榆公路和西兰公路，尽可能多地调动胡宗南主力。

　　部队南下后，先后取得庙湾、柳林、高尔塬、铁王镇四战四捷，打乱了胡宗南彻底控制关中的企图。4月7日，警一旅三团在小塬子设伏，全歼敌整十师八十三旅二四八团三营，毙伤俘敌600余人，首创我军一个团歼灭美械国军一个营的范例。

　　此战过后，关中分区各据点的敌军望风而逃，五天后，防守在马栏镇的敌保安六团也不战而退。至此，关中分区全部收复。胡宗南部队关中分区的占领只维持了50天。

　　王世泰率领三个步兵团和数百名骑兵在22天内转战千余公里，胜利地完成了彭总交给的收复关中的任务，有力地支援了西北野战兵团在青化砭、羊马河的战役。

　　关中收复后，南线作战部队有了一个坚固的依托，开始向敌后突击，在西兰和咸榆公路上打游击，牵制了国军四个整旅的兵力，有力地配合了西北野战兵团前线日，中央来电通报，胡宗南部整编二十九军军长刘戡率8个师的兵力企图合围我关中分区，令两个团日夜兼程跳出合围圈。

　　在研究部队行动方向时，警一旅旅长高锦纯和参谋长刘懋功建议先南下泾河，到西府地区，或向东过咸榆公路，插入敌军兵力比较薄弱富平、蒲城一带寻找战机。

　　部队刚撤离关中，敌军便从黄陵、宜君、焦坪一线压了下来。此时，我军两个团已经正宁、翻越子午岭，撤到陇东的环县了。

　　8月初，我西野主力猛攻榆林。进犯关中分区的敌军主力北进向榆林增援，关中分区兵力空虚，我南线部队计划从环县出发，经合水，越过子午岭，先到宁县休整，再继续南下，回到关中分区。

　　警一旅布置完警戒后，几名领导回到驻地休息，突然接到王世泰的电报，称有两三百敌骑兵追上来了，要集中两个团的主力歼灭这股敌人。

　　这时，晚饭还没有做熟，刘懋功带上二团团长于占彪，三团团长葛海洲和旅作战科长刘协及警卫员，等不及吃饭，戴着草帽，冒雨往回返。

　　接着就是布置作战任务：敌人有二三百骑兵，在盘克堀集结。我军计划以警三旅五团两翼设伏，警一旅二团、三团向后兜击。争取吃掉这股敌人，夺取战马武装关中地委游击队。战斗组织由警一旅统一负责。

　　但是，警一旅的干部提出了反对意见，参谋长刘懋功认为：善者不来，来者不善，这小股敌人可能有大企图，也可能是为大部队警戒的，敌情不明，不能打。

　　关中地委副书记听了不高兴了：“敌人光糟蹋老百姓，不能白白放过去嘛！得打一下。要不然老百姓怎么支持我们？”

　　警三旅五团的伏击阵地在盘克塬对面，隔着一条大沟，雨后初晴，晨雾正从沟底漫上来，白茫茫的一片。先期抵达埋伏阵地的一旅参谋长刘懋功举起望远镜向对面望去, 不由得吃了一惊：

　　对面山坡上的人马一片一片，密密麻麻，何止二三百人，起码有三四千人！而且敌军正在列队，一队向东北开，一队向正西南方向，另一路径直朝我军伏击阵地开来。

　　恰好这时，某领导上来了。刘懋功把望远镜递给他：“敌人来得太多了，不能打。我看一旅得赶快向后面的高地回撤，构筑工事准备抗击，掩护这边部队南撤。”

　　两人争吵了一会儿，某领导仍坚持让三团正面抗击，骑六师和二团在东面抗击，五团在西边抗击。三团、五团由某领导亲自指挥，骑六师和二团交给刘懋功指挥。

　　后来得知，马家军事先得到了我南线部队要重返关中分区的情报，青海军阀马步芳的儿子、国民党八十二军军长马继援亲率骑八旅、一百旅、独立骑五团及4个独立营，共8个齐装满员的团尾随我军南来，妄图将我围歼于宁县地区。

　　马继援，青马首领马步芳长子。自幼即得其父精心栽培，后又在国民党中央陆军军官学校军官训练班第五期、陆军大学将官班甲级第一期、国防研究院第五期学习毕业。

　　1941年，马继援20岁就以少将副军长的身份出掌马步芳的看家本钱82军。其人少年得志，骄横狂妄，指挥刁钻凶狠，被马家军视为后起之秀、少帅。

　　而我军只有警一旅二团、三团，警三旅五团、骑六师共4个团，实际兵力和敌军相比约为1：6，且战斗力强的只有警一旅的三团和警三旅的五团，形势极端不利。

　　没多久，敌军已发现正面布防的三团，并发动了攻击，霎时杀声震天，枪炮齐鸣。三团拼力抗击，给敌人重大杀伤并将其击退。

　　敌军调整兵力后，又一次次发动冲锋，督战队在后边舞刀挥枪驱赶士兵向前。三团拼死苦战，前卫三营在山梁坚守了 10个小时后，敌军死伤惨重。我军损失也不小，在三营左侧防守的二营五连的“穆光成排”全部壮烈牺牲。穆光成同志是参加过西路军的老红军。

　　坚守阵地的战士们没水喝、没饭吃。骑六师副师长杨拯民不知从哪里弄来一搪瓷茶缸面条，给干部每人吃两口。

　　马家军突击一天，见正面打不过，于是转兵向西突击左翼，警三旅五团猝不及防，阵地被突破。为避免伤亡，警三旅某领导赶紧收拢部队撤走。

　　五团一撤，三团的侧翼完全暴露给敌人，马继援又指挥部队突击右翼的骑六师、警二团，骑六师在东北方向桃树庄抗击，打得十分艰苦，三团团长张亚雄和政委赵征都负了伤。

　　态势很明显了，马家军明显是先占两翼，再吃掉正面防守的警三团。警三团果断撤出阵地，边打边撤，敌军边打边追，一直把我军追到子午岭。

　　大概走到夜里九十点钟，部队到了子午岭中的五里墩（属宁县）暂时休整。除了警三旅五团撤得早，基本完整之外，其他各团损失都很大。

　　三团打得最艰苦，伤亡了两个连，加上驻柴桥子的一旅直属机关和后勤部遭敌袭击，总计减员在500人以上。

　　为应对马家军袭击，南线部队团以上领导干部集中开会，大家七嘴八舌，吵了几个小时，没有一个统一的意见。

　　刘懋功大喊：“到这时候了，还开什么会！敌情这么清楚，还研究什么？现在是指挥员下决心的问题。我的意见，把地方党政机关、后勤部、卫生部、文工团等南下撤回关中老根据地，赶快走，现在就走！不要走大路，专门钻山沟、树林，到天明能走出去六七十里，就安全了。战斗部队向东撤进山区，保存有生力量！”

　　于是王世泰下了决心：“好，就这么办！”他和警一旅旅长高锦纯带警一旅三团、骑六师先撤，命令刘懋功率警一旅二团、警三旅五团掩护，要求刘懋功在山上一定要坚持到天亮以后再撤退。

　　二团和五团在山上加强警戒，轮换休息了一会儿，没有发生情况。到天明时掩护任务已经完成，便放心地撤出战斗，向前赶路。

　　部队刚下到沟里，发现骑六师的人正在沟里做早饭，没有向前赶路。警三旅五团督促他们快走。五团一边喊着，一边往前疾行，抵达了通往关中的要道骆驼项。

　　骆驼项地形险要，南北两边黑黝黝的高山耸立，在两个狭沟之间伸出一道山梁，可扼制两边的通道，因其状似骆驼脖子而得名。再往东走即可到达陕西黄陵县。

　　部队到达后，五团二营先占领了骆驼项，掩护部队撤退。二营刚上山头，马家军大部队就追来了，激战到中午，五团二营阵地岌岌可危。

　　我军当即命令二团战斗力最强的四连增援，四连突上去，从侧翼奇袭，激战4小时才打退马家军，全连97人，战后只剩下17人。

　　危险远没有结束，马家军见我军向北撤退，立即追击，葛海洲带着警三团在万家梁掩护警一、三旅旅直机关和后勤、骑六师撤退，又整整打了一天。

　　为缩小目标，突围部队决定兵分几路：警三旅旅直和五团一路，南线指挥部和警三团一路，警一旅旅直和警二团、骑六师一路，分散突围。

　　部队上了一座山梁，下面是一道悬崖，崖壁上长满了灌木树丛。战士们全部抓住树枝下去，敌骑兵不敢下来，人喊马嘶了一阵子，撤走了。

　　警一旅特务营营长聂德荣是陕北老红军，身体本来不好，加上两天一夜没吃东西，实在跑不动了，一屁股坐在沟里起不来，恳求警卫员说：“给我一枪吧，也算我老聂革命到底了！”

　　警卫员哭着跑来找刘懋功。刘懋功从二团调三个战士，把聂德荣弄了上来。建国后，聂德荣曾担任天津警备区司令员，80年代初去世。

　　三路中，最危险的当数南线指挥部和警三团那一路，敌人仿佛知道那里有大官，调动骑兵拼命追赶。葛海洲、曹光之带领三团第二次阻击，掩护王世泰等首长撤退。

　　战斗从早晨一直打到晚上，这个几天前兵员2000多人的主力团，最后只有三营建制完整，只剩下不到800人了

　　警三团是陕甘红军的老底子，剿匪、反磨擦、“迎王”战斗、收复关中，大大小小打了几十仗，可以说功勋卓着、所向无敌。现在仅仅3天时间，就损失了四分之三，怎能不让人撕心裂肺、痛心疾首！

　　个别同志认为现在敌强我弱，追兵还在后面，我军应化整为零，把两个团化成连、排、班小股，上山打游击，等主要领导同志回来后，再想办法集结起来。

　　刘懋功坚决反对，主张一要集中部队，握紧这只拳头；二要积极收容失散的指战员，使他们尽快回到部队；三要发动依靠当地群众打扫战场，掩埋牺牲同志的遗体，把受伤滞留在附近的同志解救出来。

　　会开了大半夜，两种意见争执不下，多数同志没有肯定意见，最后旅副政委坚持说：“就这样定了，换便衣隐蔽下来，立即分散行动。”

　　第二天早上部队分散后，旅首长加上警卫班十几个人编成一个组，向南边行动。刘懋功骑在马上一边走一边继续大声坚持集中突围的意见。副政委一声不吭，只管走。

　　走了大约半个小时，副政委直接下马：“先不走了，再讨论讨论！” 旅政治部主任左爱同志也说：“这么一分散，不是个办法。”

　　二团、三团南下到关中老根据地清水塬，隐蔽在甘草坪附近的几个村庄，找到关中地委保安处处长任成玉，他有部电台。警一旅用这部电台向陕甘宁晋绥联防军司令员贺龙发电报，汇报了部队情况。

　　刚到甘草坪没几天，警一旅就接到群众报告，说胡宗南部暂二旅的一个营从旬邑县城出来，看样子是要配合马家军进攻。

　　有个别同志主张南下撤到淳化，以避敌锋芒。高锦纯一拍桌子：“不能撤，现在还有很多同志散在各地，我们一撤，想归队的同志就找不到咱们了。再说敌人只有一个营，我们有两个团，可以打他一下。”

　　经过激烈争论，最后决定把二团、三团集中起来，埋伏在敌来方向两侧的村庄里，一个连正面阻击。待敌军进入有效射程后，两侧同时夹击。

　　宁县九岘塬战斗连续打了3天两夜（8月15日晨至8月17日晚上），我军击毙敌正副旅长各一人，团长两人，歼敌1700余名。

　　我军一开始减员虽多，但由于是内线作战，不少掉队和受伤战士在根据地群众掩护下躲过了马家军的屠刀，没多久又重返部队。战后估计伤亡在800人左右。